Feestelijke tradities
Christouyenna betekent “geboorte van Christus”. Veertig dagen voor Kerstmis begint de vastentijd, waarin gelovigen afzien van vlees en zuivel. Aan de kust versieren Grieken nog altijd bootjes ter ere van Agios Nikolaos, patroonheilige van de zeelieden, naast de moderne kerstboom in huis.
Op kerstavond gaan kinderen zingend langs de deuren met triangel of – op Kreta – lyra en brengen kerstliedjes, de kalánta. Ze worden beloond met snoep, gedroogd fruit en tegenwoordig ook met geld.
Cadeaus krijgen kinderen niet met Kerstmis, maar op nieuwjaarsdag van Agios Vasilis (Sint-Basil). In sommige regio’s blijft het daarbij niet bij speelgoed: volwassenen geven de traditie van kali hèra in praktijk door geld uit te delen aan neefjes en nichtjes tijdens oudejaarsavond of nieuwjaarsdag.
Evenementen en lichtshows
Vanaf begin december worden straten en winkelpuien verlicht met feestelijke lampjes en kerstbomen. In Athene en Thessaloniki verschijnen overdekte schaatsbanen en tijdelijke “kerstdorpen” waar je lokale lekkernijen proeft.
Op 6 januari, tijdens Epifanie, werpt een priester een kruis in zee en duiken jonge mannen erachteraan om het op te halen – een ritueel dat de doop van Jezus in de Jordaan symboliseert.
Lokale culinaire hoogtepunten
Na de vasten serveert men varkensgebraad of gevulde kalkoen met christopsomo, een rijk brood waarin een kruis is ingekerfd en dat de geboorte van Christus symboliseert.
Zoete afsluiters zijn melomakarona (olijfolie- en honinglekkernijen met kaneel en walnoten) en kourabiedes (amandelkoekjes, bedekt met poedersuiker) – onmisbaar bij elke kop sterke koffie na het kerstdiner.
Praktische reistips
- Boek vluchten en eilendetours (Kreta, Rhodos, Corfu) enkele maanden van tevoren; Epifanie-ceremonies trekken in kustdorpen veel bezoekers.
- Decembertemperaturen schommelen tussen 5 °C en 15 °C. Laagjes en een waterdichte jas zijn handig voor avonden aan zee.
- Openbaar vervoer en veerverbindingen tussen eilanden worden in de feestdagen soms beperkt; plan veerboot- en vluchtverbindingen vroeg.
- Veel winkels en taveernes zijn gesloten op 25 december, 1 januari en 6 januari; voor boodschappen en diners is reserveren aan te raden.
Officiële bronnen
- Elxis – De beste kersttradities in Griekenland (https://elxis.com/nl/5-things-you-didnt-know-about-christmas-in-greece/)